最近十年来，世界各国为了应对科学技术的迅猛发展和国际市场的竞争，制定了许多发展战略计划，特别是在工业界，如工业互联网（美国，2012年）、工业4.0（德国，2013年）和《中国制造2025》（中国，2015年）等。
它们虽然侧重点不一样，但具有相同的目标，即建立智能工厂（见下图）。由于各国的基础和环境不同，实施路径应该不同。中国是一个制造大国。要实现一个强大的制造业国家，我们必须以创新思维开辟新的方式，实现智能制造方向的伟大中国梦。
什么是智能制造？
目前还没有新的定义，或者说没有统一认可的定义。通俗地讲，制造是本体，智能是灵魂。
所谓智能，是智力和能力的总称。中国古代思想家一般把“智”与“能”看作两个相对独立的概念。
所以知之在人者谓之知，知有所合谓之智。
所以能之在人者谓之能，能有所合谓之能。
《荀子•正名篇》
智能是一种认识客观事物和运用知识解决问题的综合能力（王万森的《人工智能原理及其应用》，第3版）。
智能制造发展三个阶段
从整体上来说，智能制造有三个发展阶段：
数字化制造（digital manufacturing）
灵巧化制造（smart manufacturing）
智慧化制造（intelligent manufacturing）
智能制造的本质
自然选择，适者生存。数百万年来，人类已适应不断变化的生活环境，成为地球上最聪明的物种。人的生命真谛是什么呢？也许是生活得更好，活着，拥有智慧，拥有感情，活着是生命的基础，所以这个就是智能的核心，是生存的本能。
对于企业而言，智能制造的实现也是企业的生存和发展。
智能制造的本质是人工智能技术、网络技术与其他新兴技术和制造技术的有机结合，以便更经济、灵巧地优化生产过程，创造更好的产品，并使企业创造更多的效益。